2012年07月19日
2008.8.18 (Hobo in The Past #003)
ニューハンプシャー州北部に聳えるワシントン山、2,000mには少しとどかないのですがそれでもアメリカ東部の最高峰です。(あの長大な「アパラチアン・トレイル」もここを通過しています。・・・いつかは少しだけでも歩いてみたいですね) White Mountain National Forest の一角、Presidential Range の一峰で、その名の通り他にも「モンロー」、「マディスン」、「アダムス」、「ジェファーソン」…といった歴代アメリカ大統領の名が冠された山々があります。 前日宿泊したConwayという町から、US302 を北上していく途中はなかなか見晴らしのいい山岳道路、渋滞かと思って停まったらムース君がのんびりと国道をお散歩中でした。
快適なドライブを1時間ほど続けると第二次大戦後の通貨体制を決めた場所 Bretton Woods に着きます。今でも避暑地として有名で我々にはちょっと手が出ない高級リゾートホテルがいくつか建っています。 そこで右折、鉄道への取り付き道路へ入っていきます。それから15分くらいだったでしょうか、大きな駐車場のある Base station へ到着です。
そこには出発準備中の年代物(1890年代?)の蒸気機関車が待ち受けていました。 車体も勾配にあわせたのか斜めになっているのが面白い。
急勾配(なんと平均250パーミルとか)を登っていくため、当然ながら機関車が後ろから客車を押していく形になります。そして何より、ここではレールの間に歯車がある「ラック式」を採用しています。日本でもかつての碓井峠越えがそうでしたし、現在では大井川鉄道の井川線が有名ですね。でも、ここが世界で初の試みだったそうです。(cog というのはその歯車のことだそう)
←レールの間のこいつに歯車を噛み合わせて登っていくんですね。
さて、いよいよ出発。最初からまるで登山道のような急勾配を登っていきます。
やはり山の道と一緒、広葉樹林から針葉樹へそしてカンバの林へと景色が変わっていきます。
乗客もそのほとんどがアメリカ在住の方かもしれませんが、その(多分もとの)国籍はいろいろみたい。移民国家らしい感じでした。レールは右に左に蛇行しながら急斜面を登っていきます。
山頂に近づくにつれ雲行きが怪しくなってきましたが、1時間弱で頂上到着。
ここには東側からのドライブウェイもあって車で登ってきた人たちも大勢いました。
真夏とはいえやはり山の頂上。吹く風も雨も冷たいです。
以前は風速103mという、一時の世界記録をここで観測したそうですがこの日もかなりの強風。雨もあってほんの少しだけ岩を登って着く山頂の写真はイマイチ・・・だったのでここには掲載しません
でも帰る頃には青空も少し顔を出してくれました。
そして、こういう列車は下りのほうがスリルがありますね(ジェットコースターみたい・・大袈裟か)
天気がよくなると、もともとここには歩いて登ろうと思っていたことを思い出して、ちょっと悔しくなりました。(この年は骨折のため、山はお預けだった) 車窓からはトレッカーの姿も見えてうらやましい限りです。
面白かったのが、この途中での交換風景。
山頂から降りてきた我々の乗る車両が一旦スイッチバックで側線に入ります。
その脇を登りの列車2つが通過。見るとそのうち一つの機関車はSLではなくディーゼルだった。(最新のバイオディーゼルを使用するもので、近年ではそちらが主流になってるそう)
その後はまるで黒部五郎のような車窓を愛でながらの登山列車旅、楽しくない訳がない。
天気もよくなってきて景色も最高!
上から見るとまたその傾斜の凄さがよくわかります。
Base station に戻ってからも展示されている車両などをのんびり眺めてにんまりとするオッサンでした。
◆Mt. Washington Cog Railway ホームページ http://www.thecog.com/
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この記事へのコメント
しかし日本のような旨いものが出て来ないのは、やはりUSなんだね~
US旨いもの編はちょっと期待だね。
なかなか旨いものが無い国なだけに(^^;
旨いもの編はやりかた考えます。
行かなくてもこうして拝見できることに感謝します。
自然も鉄道も素晴らしいですね。
アメリカのこういう写真を拝見するとタイムスリップしたような感じがします。
タイムスリップは自分も同じです・・・
コメントありがとうございます。現在旅行中につき、返信が大変遅くなってすみません。
確かに高いですよね。僕らが行った時は確か50ドル位だった(追記チケット写真には$59と表示されてますね)と記憶しています。(ただ、現在のドル円相場を考えるとむしろ今のほうが安いかもですが)
保守などの運用費用を考えると仕方ない気もします。
でも、個人的感想ですがそれなりの価値は有ると思います。勿論、天候にもよりますけれどーーー